Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Kyoto, no Japão, concluiu que um tipo de feijão é capaz de "avisar" seus vizinhos da presença de inimigos. A comunicação se dá por meio da liberação de certas substâncias químicas no ar.
O estudo foi feito com folhas da espécie Phaseolus lunatus, conhecida popularmente como feijão-de-lima. Os pesquisadores fizeram com que uma das folhas fosse atacada por pequenos aracnídeos da espécie Tetranychus urticae. Depois, analisaram as plantas que não foram atacadas e perceberam que nelas cinco genes de defesa haviam sido ativados.
Uma planta desse tipo, quando atacada, ativa suas próprias defesas, liberando determinados compostos químicos. Eles são capazes de não só tornar a planta mais difícil de ser digerida pelo atacante - provocando uma espécie de indigestão - como também de atrair os predadores de seu inimigo para um banquete.
A novidade é que, além de providenciar a defesa da planta atacada, essas substâncias avisam suas colegas de que há inimigos na região. Segundo os pesquisadores, cujo estudo foi publicado na revista Nature (agosto/2000), "devidamente alertadas, essas plantas podem preparar suas defesas contra os aracnídeos antecipadamente".
Os cientistas destacam a importância do estudo para a criação de novos métodos para proteger as plantas de herbívoros.